Когда же человек начнет жить долго?

Понятно, что если человека не кормить и не лечить, он, выражаясь языком одного героя братьев Стругацких, «будет сильно огорчаться, и, эта, скоро умрет». Ну а если кормить и лечить? Если поголовно бросить курить и начать вместо этого бегать трусцой и раз в неделю дышать чистым кислородом? Поможет ли это нам жить долго?

Наиболее оптимистично настроенные американские ученые считают, что дети, только что родившиеся в США, теоретически могут дожить до 100 лет. Хорошо? Прекрасно, вот только выведенная в лабораторных условиях фруктовая мушка в той же лаборатории живет 140 дней, а на воле только 70.

При переложении на человека лабораторный срок - это 150 лет! А эксперименты с круглыми червями в условиях генетической лаборатории дали еще более удивительный результат - 420 лет по человеческому счету. Хорошо, наверное, быть круглым червем и жить по 50 дней вместо положенных природой девяти. Как, однако, этого удалось добиться?

Но прежде, чем ответить на этот вопрос, давайте бросим взгляд на пройденный наукой путь. Опыты по выяснению природы старения начались в 60-х годах. Американский ученый Леонард Хейфлик поместил в чашку Петри клетки зародышевой ткани. Лишенные необходимости «обслуживать» большой организм, клетки, по идее, должны были только «плодиться и размножаться».

Поначалу так они и поступали - каждая клетка разделилась на две, каждая из получившихся - еще на две... Так продолжалось около 100 циклов. А потом к большому удивлению ученого в чашке с питательной средой началось нечто, напоминающее процесс старения - клетки стали потреблять меньше пищи, мембраны начали разрушаться - культура зачахла.

Хейфлик повторил опыт с клетками 70-летнего человека и на этот раз заметил первые признаки старения уже через 20-30 циклов деления.

Рассуждая логически, Хейфлик предположил, что раз клетки в чашке Петри состарились так быстро, значит, где-то в клеточных структурах скрывается «часовой механизм», который отмеряет время жизни. Если часы удастся остановить, нас ждет бессмертие. Но каков этот механизм?

Возможно, таков: одним из продуктов жизнедеятельности клеток являются так называемые свободные радикалы - молекулы кислорода с «лишними» электронами. С годами этот электронный дисбаланс приводит к старению организма, включая раковые заболевания, артриты и образование морщин.