La mala nutrición materna afecta la salud infantil

La nutrición de una mujer durante el embarazo juega un papel clave no solo en su propia salud, sino también en el bienestar futuro de su hijo. Investigaciones realizadas por científicos neozelandeses han demostrado que una dieta materna inadecuada puede tener consecuencias a largo plazo para el niño, incluyendo un mayor riesgo de obesidad.

Un equipo internacional de investigadores, dirigido por Keith Godfrey, de la Universidad de Southampton, descubrió que las deficiencias nutricionales maternas pueden causar cambios epigenéticos en el ADN fetal. Estos cambios no alteran la secuencia genética en sí, sino que afectan el funcionamiento de los genes, lo que puede contribuir a la acumulación de tejido graso en el niño.

El experimento analizó muestras de sangre del cordón umbilical de casi 300 recién nacidos. Los científicos identificaron marcadores epigenéticos específicos en niños cuyas madres restringieron los carbohidratos, incluyendo azúcar y almidón, al inicio del embarazo. Estos marcadores afectaron al gen RXRA, responsable de la función de la vitamina A, la cual participa en la descomposición de las grasas.

Observaciones posteriores revelaron que los niños con estos cambios tenían mayor probabilidad de tener sobrepeso entre los 6 y los 9 años. Los marcadores epigenéticos identificados predijeron hasta una cuarta parte de los casos de obesidad infantil, lo que destaca su importancia en comparación con factores tradicionales como la herencia o el estilo de vida familiar.

Curiosamente, la influencia de la dieta materna fue mayor que el peso del niño al nacer o la propia constitución física de la madre. Incluso las mujeres delgadas con una dieta desequilibrada presentaban un riesgo de obesidad en sus hijos igual al de los hijos de mujeres con sobrepeso.

El estudio confirma que la prevención de la obesidad y las enfermedades relacionadas debe comenzar mucho antes del nacimiento. Proporcionar a las futuras madres una dieta nutritiva y variada puede ser una medida eficaz para reducir la obesidad infantil y mejorar la salud de las generaciones futuras.