L'obesità influisce sulla crescita muscolare

Si pensa spesso che l'obesità sia causata da uno stile di vita sedentario, ma la ricerca dimostra che il problema è molto più complesso. Gli scienziati dell'Università della Pennsylvania sostengono che il problema non risiede solo nell'eccesso di peso, ma anche nell'incapacità dei muscoli scheletrici di adattarsi ad esso. Il silenziamento di alcuni geni porta alla crescita muscolare e all'incapacità di far fronte al carico creato dal grasso in eccesso.

In un corpo normale, l'aumento di peso è accompagnato da un aumento dell'attività muscolare. I muscoli aiutano a sopportare i carichi, a mantenere la mobilità e a fornire stabilità. Si ritiene che uno stile di vita sedentario aggravi l'obesità, ma gli esperimenti hanno dimostrato che i meccanismi genetici nei muscoli giocano un ruolo chiave.

I ricercatori guidati da Rudolf Schilder hanno testato la funzione del muscolo scheletrico in topi normopeso e in animali obesi. La loro attenzione si è concentrata sul gene responsabile della sintesi della proteina troponina T, un componente chiave coinvolto nella contrazione muscolare. Nei topi sani, l'aumento di peso stimola la produzione di troponina e il rafforzamento muscolare, mentre negli animali predisposti all'obesità questo meccanismo risulta compromesso.

In un esperimento, ai topi sono stati applicati speciali giubbotti pesanti, che hanno aumentato il loro peso del 30%. Nei roditori normali, la sintesi di troponina T è aumentata bruscamente e i muscoli si sono adattati al carico aggiuntivo. Tuttavia, nei topi geneticamente predisposti all'obesità, non si è osservata alcuna risposta simile, pur mantenendo un peso normale. Ciò dimostra che la crescita muscolare nell'obesità è inibita a livello molecolare.

L'implicazione di queste scoperte è che l'inattività e la debolezza muscolare non sono la causa dell'obesità, ma piuttosto un suo sintomo concomitante. Anche un intenso esercizio fisico in individui sovrappeso potrebbe non portare a un aumento della massa muscolare e potrebbe addirittura affaticare il cuore se non si tiene conto delle caratteristiche genetiche della funzione muscolare.

In futuro, la modifica dei geni responsabili della sintesi della troponina e di altre proteine ​​muscolari potrebbe diventare un modo per compensare la predisposizione all'obesità. Questo approccio consentirà un normale sviluppo muscolare, ridurrà il rischio di accumulo di grasso in eccesso e migliorerà la salute generale.