Lekarze odkryli ukryte miejsca, w których wirus ukrywa się w organizmie

Wysokoaktywna terapia antyretrowirusowa (HAART) może obniżyć poziom wirusa niedoboru odporności ludzkiej do praktycznie niewykrywalnego poziomu, ale nie jest w stanie całkowicie wyeliminować infekcji. Nawet po skutecznym leczeniu niektóre zakażone komórki nadal istnieją w organizmie, stwarzając ryzyko nawrotu. Nowe badanie przeprowadzone przez wirusologów z Uniwersytetu Michigan zidentyfikowało kolejne ukryte miejsce, w którym wirus może przetrwać terapię.

Makrofagi i limfocyty T pamięci były wcześniej uważane za „bezpieczne schronienia” dla HIV. W tych komórkach wirus może pozostać w stanie utajonym, nieaktywnym i wznowić replikację po zakończeniu leczenia. Jednak nowe dane pokazują, że wirus może ukrywać się jeszcze głębiej – w komórkach progenitorowych krwi (HPC), które znajdują się w szpiku kostnym i dają początek komórkom układu odpornościowego.

Eksperyment rozpoczął się od analizy komórek szpiku kostnego pobranych od zdrowych dawców. Naukowcy odkryli, że HIV może infekować te komórki, pozostawać w nich w stanie utajonym i nie aktywować odpowiedzi immunologicznej organizmu. Tymczasem zakażone komórki HPC nadal dzielą się i funkcjonują jak normalne komórki, pozostając niewykrywalne przez standardowe metody leczenia.

Naukowcy zbadali następnie komórki progenitorowe krwi pochodzące od 15 pacjentów, którzy przeszli terapię HAART i u których nie stwierdzono obecności wirusa we krwi przez co najmniej sześć miesięcy. Po stymulacji tych komórek do przekształcenia się w białe krwinki, u około 40% stwierdzono zakażenie wirusem HIV. Potwierdza to, że nawet po skutecznej terapii wirus pozostaje w stanie uśpienia.

Naukowcy uważają, że kluczem do całkowitego wyleczenia może być „obudzenie” tych uśpionych komórek podczas leczenia. Jeśli wirus zostanie bezpiecznie aktywowany podczas przyjmowania leków przez pacjenta, możliwe będzie jego całkowite wyeliminowanie i zapobieżenie przyszłym nawrotom.

W dalszej perspektywie naukowcy planują poszukiwanie innych ukrytych rezerwuarów wirusa HIV w organizmie. Odkrycie komórek progenitorowych krwi jako nowego schronienia dla wirusa pomaga zrozumieć, dlaczego nawet obecne terapie nie zapewniają całkowitego wyleczenia i stanowi podstawę do opracowania skuteczniejszych strategii walki z infekcją.