Diagnostic précoce de l'autisme par l'analyse de la parole chez l'enfant

Des scientifiques ont mis au point une nouvelle méthode de dépistage des troubles du spectre autistique chez l'enfant, basée sur l'analyse de la parole. Une étude menée par une équipe de chercheurs dirigée par Steven Warren de l'Université du Kansas a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

Cette méthode repose sur le constat que les enfants autistes prononcent les mots différemment des autres enfants. Pour l'analyse, les scientifiques ont utilisé un appareil appelé LENA (Language Environment Analysis), qui enregistre la parole de l'enfant tout au long de la journée. Un logiciel spécifique identifie ensuite les caractéristiques de prononciation et les compare à une base de données de parole d'enfants ayant reçu un diagnostic confirmé.

L'étude a porté sur 232 enfants âgés de 10 mois à 4 ans. Les chercheurs ont analysé environ 1 500 enregistrements et identifié plus de 3,1 millions de caractéristiques de prononciation individuelles. Parmi celles-ci, environ 700 000 correspondaient à la parole typique des enfants autistes, ce qui leur a permis de diagnostiquer le trouble chez 77 enfants avec une précision de 86 %.

L'analyse des enregistrements a également permis d'identifier 49 enfants présentant des retards de langage. Le marqueur le plus significatif de l'autisme était la prononciation des syllabes, et plus particulièrement la capacité de l'enfant à effectuer correctement des mouvements rapides de la langue et de la mâchoire.

Selon Stephen Warren, la méthode LENA permet un diagnostic précoce et préliminaire de l'autisme. Ce diagnostic précoce favorise une prise en charge rapide, ce qui accroît considérablement l'efficacité du traitement et améliore la qualité de vie de l'enfant.

Les chercheurs soulignent que cette méthode ne remplace pas un diagnostic clinique complet, mais qu'elle peut constituer un outil précieux pour les pédiatres et les orthophonistes, permettant ainsi d'identifier rapidement d'éventuels troubles et de mettre en œuvre des interventions adaptées.